Il y a quatre ans, Wanjala s’est associé à une expérience locale de développement économique, acceptant d’accepter et d’utiliser une monnaie communautaire, des bons en papier qui complètent le shilling kényan officiel en tant que moyen d’échange au sein de Gatina. Au début, le directeur et chaque enseignant ont reçu un lot de «Gatina-pesa» d’une valeur d’environ 400 shillings (3,93 USD), ce qui est suffisant pour payer un simple repas familial. Ils pourraient ensuite les dépenser dans des entreprises locales qui avaient également demandé à utiliser les bons. L’école utilise Gatina-pesa pour acheter des légumes, du sucre et d’autres ingrédients pour les déjeuners. Dans le même temps, environ 20% des parents paient maintenant les frais d’éducation de leurs enfants en monnaie locale. Selon Wanjala, moins d’enfants abandonnent l’école. «En tant qu’école, nous avons constaté que le paiement des frais de scolarité posait de nombreux problèmes, car la plupart des parents dirigent de petites entreprises», explique-t-il. « Chaque fois que nous avons une réunion de parents, nous leur parlons de la monnaie de la communauté. » Maintenant, Gatina-pesa est aller de la crypto, passant de notes de papier multicolores à un jeton numérique basé sur blockchain, la technologie de conservation des documents qui rend Bitcoin possible. Le programme pilote est financé par Bancor, un projet basé en Suisse qui exploite une plateforme décentralisée de négociation de crypto-monnaie. Bancor a collecté 153 millions de dollars l’année dernière en vendant son propre jeton numérique, ce qui en fait l’une des offres les plus éclatantes de ce qu’on appelle les offres de pièces de monnaie initiales, suscitant un scepticisme instantané de la part des nombreux critiques de la crypto euphorie. Une partie de ce doute semblait justifié en juillet, lorsque des voleurs ont volé quelque 23,5 millions de dollars au réseau naissant Bancor (aucun portefeuille client n’a été violé, selon Bancor, et 10 millions de dollars ont été récupérés). Mais le réseau a déjà traité plus de 1,5 milliard de dollars d’échanges de crypto-monnaie. Le nom de Bancor est un indice de ses ambitions économiques plus ambitieuses: c’est une référence à une devise conçue par John Maynard Keynes dans les années 1940 pour refaire le système du commerce international. Au Kenya, la startup s’efforce de prouver non seulement que la crypto est utile à d’autres fins que la spéculation ou le commerce illicite, mais aussi qu’elle peut servir de base à l’inclusion financière et à la relance économique des plus pauvres. Malgré la domination des monnaies nationales contrôlées par les banques centrales, la plupart d’entre nous utilisons également des monnaies alternatives sans même le savoir. Pensez milles-voyageurs fréquents. WIR Francs est l’un des exemples les plus anciens. Les hôtels, les détaillants et d’autres entreprises suisses l’utilisent depuis les années 1930 pour leurs transactions entre entreprises, les isolant ainsi de la pénurie de devises et de la volatilité. En règle générale, les gouvernements et les institutions financières traditionnelles ont eu tendance à considérer ces expériences avec suspicion. La ville autrichienne de Wörgl a créé ses propres bons en 1932, les utilisant pour payer des centaines de résidents sans emploi afin de mener à bien des projets, tels que le pavage des routes, pour lesquels la ville n’avait pas assez de monnaie officielle. Les travailleurs peuvent à leur tour dépenser leurs gains à entreprises locales. Mais le gouvernement autrichien est bientôt intervenu et l’a rendu illégal. Will Ruddick s’est heurté à la même résistance après avoir lancé le projet de monnaie communautaire qui inclut Gatina-pesa il y a environ huit ans. Physicien devenu économiste du développement et originaire de Californie, il voyait une opportunité de stimuler l’activité économique dans les quartiers pauvres du Kenya, en grande partie coupés du système financier formel. En 2013, il a lancé le Bangla-pesa dans le vaste bidonville de Mombasa, connu sous le nom de Bangladesh. Le gouvernement a réagi en le jetant en prison pour faux. Ruddick a été en mesure de verser une caution après deux nuits, et les accusations ont ensuite été abandonnées.