Scottish Enlightenment, la conjonction des esprits, des suggestions et des périodiques en Ecosse à travers tout le 2ème 50% du 18ème siècle et s’étendant sur plusieurs années de part et d’autre de cette période. Les contemporains ont qualifié Édimbourg de «foyer de sorcier». Voltaire en 1762 est l’auteur d’une tendance typiquement provocatrice selon laquelle «aujourd’hui, c’est vraiment de l’Écosse que nous obtenons des règles de goût dans les arts, de la poésie légendaire à l’horticulture», et Benjamin Franklin a piégé l’atmosphère qui règne dans son Autobiographie (1794): «Personnes de bon sens… tombent rarement sous [contestation], à l’exception des avocats, des gars de l’université et des hommes de tous types qui ont été élevés à Édimbourg. » Les personnages ont été fondamentaux: les plus éminents rétrospectivement sont certainement les philosophes David Hume et Adam Smith, à l’époque égalés par Thomas Reid et Dugald Stewart. Néanmoins, les Lumières écossaises n’étaient ni l’une ni l’autre des deux une université particulière de la philosophie imaginée ni une activité cérébrale particulière. Mais c’était absolument une motion: une activité de suggestions ainsi que la contestation de ces idées. Les hommes qui ont créé et contesté ces conseils parce qu’ils se sont satisfaits des communautés et ont consommé et bu à l’intérieur des tavernes de la communauté âgée d’Édimbourg ont développé une dynamique sur plusieurs fronts. Cela avait été un mouvement de saveur dans la structure – Robert Adam et son frère David, suivis en bonne et due forme par William Playfair; une motion de préférence dans la littérature et les belles lettres-Hugh Blair, le propriétaire de la toute première chaire de rhétorique au Collège d’Édimbourg, ainsi que les poètes James Thomson, Allan Ramsay, ainsi que l’incomparable Robert Can brûler, et aussi le dramaturge John House; un mouvement à l’intérieur des disciplines, en particulier dans le portrait – les portraitistes Allan Ramsay et Henry Raeburn ainsi que les portraitistes miniatures de cire et de mélanges James Tassie, son neveu William Tassie et John Henning. Tout aussi importants ont été ceux qui ont produit des effets durables et formatifs sur la croissance des sciences des mathématiques (Colin Maclaurin), des médicaments (William Cullen), de la chimie (Joseph Black), de la technologie (David Watt et Thomas Telford) et de la géologie (James Hutton). Enraciner et stimuler l’activité dans tous ces domaines avaient été des progrès en philosophie qui, bien qu’ils n’aient pas tendance à établir une seule université, ont établi un cadre pour les efforts cérébraux qui étaient importants pour les Lumières écossaises. Ces améliorations ont connu 4 qualités importantes. Le premier était un doute sur de nombreuses formes de rationalisme et sur les tentatives de ce genre de penseurs comme René Descartes et Gottfried Wilhelm Leibniz de localiser une technique individuelle ou un ensemble de règles de rationalité d’où tous les faits pourraient être déduits. Le 2ème était le point central fourni à ce qui était connoté par les termes émotion et sens (comme dans la manifestation technologique «sentiment moral», qui était au premier plan du sens éthique, l’université a commencé par le troisième comte de Shaftesbury, donc quand à l’intérieur du nom donné à l’approche du bon sens, apparue en Ecosse au XVIIIe siècle). Le troisième était la poussée vers des méthodes empiriques d’enquête, ainsi que le quatrième, qui s’appuie sur tous ces éléments, a reçu une place bien connue dans le titre du premier et finalement le plus important des articles de Hume: Un traité de la nature humaine ( 1739-40). Le rêve de Hume, partagé par d’autres personnes, serait de changer les formes d’intérêt du rationalisme comme moyen d’identifier le vrai du faux moral avec la croissance d’une recherche scientifique sur le caractère de l’être humain.